Im 16. Jahrhundert kontrolliert das spanische Königreich die „niederen Lande“. Doch politische und religiöse Verwerfungen führen zum Aufstand und schließlich zum Achtzigjährigen Krieg. Viele Kaufleute und Facharbeiter siedeln von Antwerpen, dem europäischen Zentrum des Welthandels, nach Amsterdam um.
Damit beginnt der Weg der neuen Republik zur großen Seemacht.